Meta, propietario de Facebook e Instagram, y Google dicen que bloquearán las noticias locales de sus plataformas en Canadá después de que el país se convirtió en la última jurisdicción en aprobar una ley destinada a obligar a los gigantes tecnológicos a pagar a los proveedores de noticias por el contenido. ¿Que pasa ahora?

Como presidente de La Presse, una publicación líder en francés en Quebec, Pierre-Elliott Levasseur dice que pasó años tratando de negociar acuerdos de pago con gigantes tecnológicos, que creía que estaban devorando datos y dólares publicitarios debido a las noticias que sus 220- personal impar entregado.

“Año tras año se han negado rotundamente”, le dijo a la BBC.

Tenía la esperanza de que una nueva ley, conocida como la Ley de noticias en línea, cambiaría eso y conduciría a una afluencia de fondos que podrían invertirse en el negocio.

La ley, que apunta a Google y Meta, requiere que las empresas de tecnología negocien acuerdos de pago con los medios de comunicación. Si las dos partes no pueden llegar a un acuerdo, el regulador de radiodifusión del país puede obligarlos a someterse a un arbitraje.

Un organismo de control del presupuesto parlamentario independiente ha estimado que la medida podría generar más de 300 millones de dólares canadienses (180 millones de libras esterlinas; 226 millones de dólares estadounidenses) en total anualmente, o la financiación de aproximadamente el 30 % de las operaciones típicas de una sala de redacción.

Pero en lugar de una ganancia inesperada, La Presse, y todas las demás organizaciones de noticias canadienses, ahora enfrentan un posible apagón, ya que los gigantes tecnológicos prometen bloquear los enlaces a las noticias en su plataforma en lugar de seguirlos.

Meta, que inicialmente se había opuesto a la propuesta, dijo que comenzaría a bloquear sitios de noticias para usuarios canadienses en los próximos meses.

Google ha firmado acuerdos de pago con proveedores de noticias en Europa, Australia y otros lugares y parecía dispuesto a negociar.

Pero esta semana calificó la ley actual de Canadá como “inútil” y dijo que eliminaría los enlaces a noticias canadienses de su búsqueda, noticias y descubrimiento de productos en el país cuando la ley entre en vigencia en seis meses.

Dice que actualmente tiene acuerdos con más de 150 organizaciones de noticias canadienses, y estimó que su tráfico ayudó a los sitios de noticias a ganar 250 millones de dólares canadienses al año.

“Estamos dispuestos a hacer más”, dijo la empresa en referencia a los pagos. “Simplemente no podemos hacerlo de una manera que rompa la forma en que la web y los motores de búsqueda están diseñados para funcionar, y cree un producto insostenible e incertidumbre financiera”.

Antes de que se aprobara la ley este mes, el primer ministro Justin Trudeau había desestimado las amenazas de las empresas tecnológicas de sacar noticias.

“El hecho de que estos gigantes de Internet prefieran cortar el acceso de los canadienses a las noticias locales en lugar de pagar su parte justa es un problema real, y ahora están recurriendo a tácticas de intimidación para tratar de salirse con la suya. No va a funcionar”. dijo a principios de junio.

Las asociaciones comerciales de tecnología han comparado el esfuerzo con una “extorsión”, pero Levasseur dice que nadie en los medios está buscando un dividendo.

“Estamos pidiendo una oportunidad para negociar un acuerdo comercial justo”, dice. “La única razón por la que no lo han hecho es porque son un monopolio”.

La forma en que se resuelva la disputa podría convertirse en un momento decisivo en una lucha más amplia, ya que países de todo el mundo, incluidos Indonesia, Sudáfrica, India, el Reino Unido y los EE. UU., consideran medidas similares.

Las sumas que se discuten son una gota en el océano en comparación con las decenas de miles de millones de dólares que ganan los gigantes tecnológicos cada año, pero podrían ser un salvavidas para el periodismo, dijo Courtney Radsch, directora del Centro para el Periodismo y la Libertad en el Instituto de Mercados Abiertos, un grupo de expertos antimonopolio.

“Hay un consenso cada vez mayor en todo el mundo de que Google y Facebook… deberían pagar por las noticias que usan”, dice. “La gente se está dando cuenta de que es necesario proteger el periodismo como un pilar fundamental de la democracia”.

Canadá modeló su regla en una medida que Australia aprobó en 2021. Esa ley provocó objeciones similares, lo que llevó a Meta a imponer un breve bloqueo de noticias.

Pero después de algunos cambios en el proyecto de ley, las dos empresas terminaron negociando más de 30 acuerdos con editores por valor de más de 130 millones de dólares australianos (200 millones de dólares), según el economista Rodney Sims, quien dirigió la Oficina de Competencia de Australia, que desarrolló la ley.

Él dice que espera que las empresas se comporten de manera similar esta vez, a pesar de que el CEO Mark Zuckerberg en Meta ha alejado a la plataforma de las noticias a favor de un contenido más personalizado.

“Facebook simplemente odia todo el asunto”, admitió. Pero “no puedes tener una búsqueda efectiva sin noticias y creo que Facebook encontrará… que es muy difícil para ellos darte tu feed sin noticias”, dice.

“Eso es lo que hace que su servicio sea completo”.

Pero otra advertencia de que la forma en que se desarrolla la pelea en Canadá puede ser diferente.

Phillip Crawley, director ejecutivo de Globe and Mail, que tiene acuerdos de licencia con Google, Meta, Apple y otros, señaló que se están produciendo cambios más amplios en la búsqueda, como el aumento de chatbots como ChatGPT, que generan respuestas, no una lista de enlaces. , en respuesta a las consultas de los usuarios.

Con más países considerando tales medidas, las empresas también tienen un mayor incentivo para luchar, dice.

“El mundo está en un lugar diferente”, dijo Crawley, quien habló a favor del proyecto de ley y también expresó su preocupación de que algunos poderes otorgados al regulador de transmisión de Canadá podrían amenazar la independencia de la prensa.

“Así que no creo que el modelo en Australia sea uno en el que debamos guiarnos demasiado. Eso fue entonces. Esto es ahora”.

Google y Meta dicen que la ley de Canadá difiere de la de Australia en aspectos importantes. En Australia en particular, las empresas podían satisfacer a los reguladores sin hacer negocios con todos. En Canadá no existe tal cosa. También regula más tipos de contenido.

Google dice que intentó, con poco éxito, plantear sus preocupaciones sobre el proyecto de ley al gobierno antes de que se aprobara. Aunque el gobierno volvió a la mesa de negociaciones después de la aprobación de la ley, estas “discusiones de tiempo extra” llegaron demasiado tarde para solucionar los problemas, dijo una fuente de la compañía a la BBC.

Michael Geist, un jurista técnico canadiense y destacado crítico del proyecto de ley, dice que el gobierno calculó mal debido a los cambios en las operaciones de Meta.

La compañía ha dicho que el porcentaje de adultos que usan Facebook para noticias cayó alrededor de un tercio entre 2016 y 2022, del 45 % al 30 %, y sus encuestas de usuarios muestran que quieren ver menos noticias en la plataforma.

“¿Por qué el gobierno no leyó la habitación?” dijo el Sr. Geist. “Facebook no está mintiendo, les gustaría salir de las noticias”.

Google ha dicho que continuará participando en el proceso regulatorio, que podría tardar meses en resolverse y deja muchas salas de redacción enfrentando más confusión.

En Globe and Mail, que ahora obtiene dos tercios de sus ingresos de las suscripciones, Google representa el 30% del tráfico, dijo Crawley al parlamento el mes pasado.

Para Le Devoir, una importante publicación en francés, Google genera el 40 % de su tráfico y casi el 30 % proviene de las redes sociales.

Meta ya se ha movido para cancelar los acuerdos que tiene con editores en Canadá, que podrían valer millones de dólares, según los informes, así como la financiación que había proporcionado para un programa de becas.

Levasseur admitió que un apagón tendría un impacto en La Presse, que es rentable y se financia en gran parte con publicidad y donaciones de los lectores. Pero dijo que creía que la publicación, que llega a alrededor de 1,4 millones de lectores cada día, se adaptaría, como lo ha hecho, a los otros cambios en la industria de las noticias que han desatado los gigantes tecnológicos.

“Cuando acabemos con [print] papel, reducción de los ingresos publicitarios. Ahora está aumentando, dice. Pudimos adaptarnos entonces y estoy seguro de que podremos adaptarnos en el futuro.