La búsqueda para cultivar la fresa perfecta
Marion Regan es la propietaria de quinta generación de Hugh Lowe Farms, con sede en Kent, proveedor de los campeonatos de tenis de Wimbledon durante más de 25 años.
La finca produce alrededor de 5.000 toneladas de fresas entre abril y noviembre y esto significa utilizar diferentes técnicas de cultivo.
“Comenzamos con la producción en invernadero y luego pasamos a la producción en politúnel a escala de campo. Luego volvemos a los invernaderos. Usamos una gama de diferentes variedades y tipos de plantas para obtener una buena curva de producción, que esperamos satisfaga las necesidades del mercado”. “
Después del tenis, las fresas son quizás la mayor atracción en el Campeonato de Wimbledon. De hecho, más de 38,4 toneladas de fresas – eso es casi dos millones de fresas – se consumen durante el torneo cada año.
Las fresas nativas se han cultivado en las Islas Británicas durante siglos. Pero los que comemos hoy son el producto de siglos de mestizaje, incluida una mezcla de variedades de América del Norte y América del Sur.
“El esfuerzo de mejoramiento implica tomar dos buenos progenitores y cruzarlos. Se realiza de manera convencional transfiriendo polen de uno a otro. Luego, elige [the best] de la descendencia”, dice la Sra. Regan.
Sin embargo, como en gran parte del sector agrícola, los avances en la ciencia genética han brindado a los productores nuevas formas de mejorar su producción.
Entonces, la Sra. Regan usa marcadores genéticos que pueden acelerar la búsqueda de variedades mejoradas.
La mejora genómicamente informada, enfatiza, no es la edición de genes o la modificación genética, sino más bien la observación de las características genéticas de las variedades de fresas para elegir las mejores para crecer.
Estas técnicas recibieron un impulso hace cuatro años cuando los investigadores cartografió el genoma de la fresa cultivada.
Ahora los criadores están utilizando este conocimiento para cultivar fresas con sabores nuevos y mejorados. incluso una sabrosa fresa.
El conocimiento podría revertir una tendencia en las últimas décadas donde los minoristas han valorado la forma, el tamaño y la uniformidad de las frutas y verduras y han descuidado el sabor.
Heather Smyth, experta en evaluación sensorial y química del sabor de la Universidad de Queensland, dice que la industria alimentaria ha sido muy buena para identificar los olores que nos atraen.
“En la industria alimentaria, extraemos estos sabores o hacemos versiones sintéticas de fresas o frambuesas y las metemos en tubos dulces y piruletas, engañando a nuestros cerebros para que piensen que es bueno para nosotros”.
Pero el enfoque ha sido diferente para las frutas y verduras.
“Se ha ignorado el sabor por encima de la forma, el tamaño y la uniformidad, mientras que la comida chatarra se infla con sabores artificiales para imitar lo que deberíamos amar. Está mal”.
Ambos mayor rendimiento y eso uso de fungicidas también se ha relacionado con una reducción del sabor a fresa.
El proyecto del profesor Smyth promete darle la vuelta a esto.
“La química del sabor de las fresas es realmente interesante. Tenemos un buen perfil genético para todas las variedades de nuestro programa de cultivo, y existe la posibilidad de que las fresas difieran de la misma manera que las manzanas”.
Lanzado en 2022, Prof Smyth es parte de un proyecto de cinco años, dirigido por el Departamento de Agricultura y Pesca de Australia (DAF), que tiene como objetivo construir una base de conocimiento avanzada sobre la genética detrás del sabor a fresa.
El equipo explorará la textura, el sabor y el aroma, y espera desarrollar marcadores genéticos que permitan a los criadores predecir el sabor en futuras variedades.
Un resultado posible será el desarrollo de una gama premium de fresas, con tanta variedad como las manzanas, dirigida a los mercados extranjeros de altos ingresos.
El equipo del profesor Smyth no utiliza la edición de genes, una técnica poderosa que permite a los científicos crear frutas con características que, de otro modo, llevarían décadas utilizando métodos de cultivo tradicionales.
promete seguir rápidamente el desarrollo de los cultivos con mejor sabor, contenido nutricional y resistencia al estrés ambiental como la sequía o la enfermedad.
La edición de genes, a menudo llamada mejoramiento de precisión, diferente de la modificación genética en el sentido de que los cambios genéticos podrían haber ocurrido de forma natural o a través de métodos de reproducción tradicionales, mientras que la modificación genética puede significar que los genes se mueven a través de los límites de las especies.
En la edición de genes, enzimas especializadas cortan el ADN en puntos específicos a lo largo de la secuencia de ADN. En estos puntos, el ADN se puede agregar, eliminar o reemplazar de manera precisa.
Aunque algunos productos GM ya están disponibles en otras partes del mundo, todavía no hay cultivos GM aprobados para la venta como alimento en el Reino Unido, pero esto podría cambiar.
El 23 de marzo, Ley de Ingeniería Genética (Cría de Precisión). fue aprobada y legalizada la edición genética en Inglaterra. Se espera que esto ayude a los agricultores a producir cultivos que se adapten mejor a nuestro clima cambiante, al tiempo que reduce la necesidad de fertilizantes y pesticidas.
La ley se aplica tanto a las plantas como a los vertebrados (excluidos los humanos) y algunas organizaciones benéficas han expresado su preocupación.
“Cualquier forma de ingeniería genética conlleva riesgos de consecuencias no deseadas, desde efectos imprevistos sobre la biodiversidad en la producción hasta alérgenos inesperados en los productos”, dijo Kierra Box, directora de campaña de Friends of the Earth (FOE).
“Sin una evaluación de riesgos, trazabilidad y etiquetado adecuados, será casi imposible para los agricultores y consumidores orgánicos mantenerse alejados de los efectos potenciales de los alimentos editados genéticamente”, agrega.
Pero cuando se trata de cultivos, la reacción ha sido en gran parte positiva.
Instituto Nacional de Botánica Agrícola (NIAB) dice cría de precisión puede permitirnos reemplazar 59.000 toneladas de fresas importadas con variedades de cosecha propia, eso es casi un tercio de todas las fresas que se consumen en el Reino Unido cada año.
Abi Johnson ha trabajado como obtentor de fresas durante más de 20 años, más recientemente como gerente de proyectos para NIAB.
“Cuando comencé con las fresas, solo se cultivaban durante cuatro semanas al año. Ahora puedes cultivarlas casi todo el año. Esto se ha logrado mediante el mejoramiento”, dice.
Pero, agrega, puede tomar alrededor de ocho años obtener una nueva variedad hasta el punto en que se pueda comercializar.
“Cultivamos unas 13.000 plantas, y solo seleccionamos el 1 % de ellas. Es una locura. Todos los años pasamos por este proceso”.
El equipo de Johnson debe tratar de predecir lo que la gente querrá dentro de ocho años, ya sea resiliencia climática, plantas adecuadas para la cosecha robótica o la agricultura vertical, o tendencias de sabor.
La edición de genes, dice, ofrece oportunidades significativas para apoyar sistemas de producción agrícola y alimentaria más saludables, seguros y sostenibles.
NIAB ya está liderando una serie de proyectos de investigación, incluida la variación del tiempo de floración de las fresas para extender la temporada de crecimiento nativa.
De vuelta en Kent, Marion Regan cree que las fresas solo mejorarán.
“Las fresas tienen una gran variedad de sabores. Se pueden obtener notas aromáticas o notas mucho más nítidas. Con la edición de genes, podemos hacer algunos avances muy interesantes en características que son muy valoradas por el mercado, especialmente el sabor y la calidad comestible”.
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